En 1984,en el cabo Cod, Massachusetts, a sólo 500 metros de la playa, fueron descubiertos los restos del Whydah
El Whydah es el primer barco pirata recuperado en América del Norte.
Fue el buque insignia de Black Sam Bellamy apodado “el Príncipe Pirata”.
Entre tantas reliquias interesantes, monedas y cañones, los buzos también reflotaron la historia del capitán Bellamy, cuyo único deseo era volver para reencontrarse con Maria Hallett. Su amor imposible
Un pobre y humilde marino
Sam Bellamy nació en 1689 en Devon, un humilde pueblo de Inglaterra
Samuel era el menor de 5 hijos de una familia de granjeros
A los trece años decide dejar la granja y convertirse en marinero.
Años más tarde se casa y tiene un hijo que luego abandona
En 1715, con 36 años de edad, Sam Bellamy viaja a América del Norte y llega a Boston en un buque que debía realizar un trámite aduanero antes de zarpar a otros puertos de Nueva Inglaterra
Allí conoce a una chica de Eastham de dieciséis años llamada María Hallett. Este encuentro marcaría su vida para siempre
Hicieron el amor la misma noche en que se conocieron. Estaban muy enamorados y planeaban casarse
Pero los padres de María de opusieron. De ningún modo permitirían que su hija se casara con un marinero sin dinero a quien consideraban de lo más bajo
Sam se puso furioso y juró solucionar sus problemas de fortuna
Regresaría por María como el capitán respetado de la nave más grande que el mundo haya visto jamás…
Amigos para siempre
Desilusionado, Sam Bellamy decide cambiar su suerte.
Y en 1716 conoce a Paul Williams. Hijo de una familia influyente de Rhode Islands
Sam y Paul se hicieron amigos rápidamente.
Planearon asociarse y comprar un barco mercante. Williams ponía el dinero y Bellamy su experiencia de marino.
Pero estos planes quedaron en el olvido cuando llegaron noticias de una oportunidad mucho mayor para enriquecerse
En Julio de 1715 una flota española de 11 barcos se había hundido en la costa de Florida.
La noticia atrajo a muchos cazadores de tesoros incluyendo a Paul Williams y a Sam Bellamy.
Llegaron a la Florida en enero de 1716.
Pero el trabajo era difícil, peligroso y competitivo. Cerca de ellos habían fondeado siete u ocho buques ingleses que pretendían los restos dispersos de la misma nave que Sam y Paul estaban tratando de saquear.
Un mes pasó y ningún tesoro fue hallado.
Bellamy no podía soportar la idea de regresar con las manos vacías. No quería decepcionar a María. Tenía que hacer fortuna.
Y para conseguirlo tenía que seguir el ejemplo de otros saboteadores y optó por comenzar su carrera pirata.
Piratas de Hornigold
Dispuestos a arriesgarlo todo, Sam y Paul decidieron unirse a la tripulación pirata del capitán de Benjamin Hornigold
Harnigold era un capitán capaz, famoso por su generosidad hacia los presos y su código de atacar sólo las naves francesas y españolas. Nunca Inglesas
En junio de 1716 en las Bahamas, la tripulación de Hornigold se subleva. Sus hombres estaban decididos a atacar buques ingleses.
Hornigold se niega y decide irse por su cuenta.
Sam Bellamy y Paul Williams son nombrados por la tripulación como capitán e intendente respectivamente.
Black Sam Bellamy
El Capitán Sam Bellamy, ahora conocido como Negro Bellamy, era un hombre alto, fuerte, bien educado y muy ordenado.
A él le gustaba la ropa cara, especialmente los abrigos negros.
Recibió el apodo de Black Sam porque jamás usaba la empolvada peluca típica de la época; prefería en cambio lucir su propia cabellera negra atada.
La velocidad de ascenso de Sam Bellamy al poder fue notable, incluso para un pirata.
Sólo un año después de salir de Nueva Inglaterra como marinero Se había convertido en el comodoro de una banda doscientos piratas.
Sus reglas eran muy democráticas. Su tripulación le tenía gran estima e incluso a veces los llamaban “Pirata Robín Hood” o “Príncipe Pirata”.
Bellamy era un buen estratega. Por lo general, él tenía dos barcos bajo su control.
Su buque insignia “La Sultana”, y una balandra rápida llamada “Marianne” al mando de Williams.
Con ataques coordinados lograron saquear con facilidad más de 50 naves en el Caribe
Ahora sí, contaba con un gran botín.
El Whydah
Pero Bellamy, no estaba conforme. Quería capturar un barco verdaderamente grande y convertirlo en su barco de guerra.
Estaba cansado de correr; quería ser capaz de tomar posición y dar batalla a los buques de guerra británicos.
Para hacerlo necesitaba un buque rápido y fuerte.
Bellamy había oído hablar de un buque de esas características.
Se trataba de un barco de esclavos holandés construido en Londres
Su nombre era Whydah. Navegaba el trayecto desde Europa a África seguía hacia el Caribe y luego de vuelta a Europa.
Si las historias eran correctas, el Whydah podría ser el barco de sus sueños.
Para capturarlo decidieron volver al paso de los Vientos entre Cuba y La Española
A por ellos…
En febrero de 1717, el Whydah estaba en Port Royal, Jamaica, al mando del capitán Prince preparándose para partir a Londres.
El Whydah tenía todo lo que un pirata podría desear. Una galera de tres mástiles rápida, capaz de alcanzar velocidades de hasta 13 nudos. Era poderoso, con dieciocho cañones grandes y espacio para diez más.
Era bastante maniobrable, con grandes velas y poco calado.
Lo mejor de todo, tenía una amplia bodega destinada a transportar de 500 a 700 esclavos; Esto venía bien para transportar mucha carga, mucho botín y muchas riquezas
El Whydah representaba la tecnología más avanzada de su época y podía ser extremadamente peligroso si se caía en las manos equivocadas.
Y las “manos equivocadas” navegaban hacia ella…
Persecución y captura
Luego de algunos días de navegación Prince observó en su ruta a un buque de guerra de tamaño medio y a una corbeta.
Primero pensó que eran naves británicas que iban hacia Jamaica pero luego supo que eran barcos iracundos que venían por él
Bellamy en “La sultana” y Williams a bordo del “Marianne” estaban en curso de intercepción y se estaban acercando.
El capitán del Whydah, decidió escaparse a toda vela
La persecución duró tres días en más de 150 millas de aguas abiertas.
Finalmente, los piratas intimidaron al capitán Prince quién se vio obligado a rendirse luego de disparar sólo dos tiros
Los piratas pululaban gritando triunfales sobre el Whydah,
En febrero de 1717, Black Sam Bellamy había adquirido una nave digna del mismo Henry Avery.
El pobre chico granjero de Inglaterra era ahora un príncipe pirata por derecho propio.
María, María…
En Easthan, después que Bellamy partió aquel enero de 1716.
María dio a luz a su hijo, que murió poco después.
Fue un gran escándalo. Perdió su casa, su familia y su reputación.
María esperaba el regreso de Bellamy y todos los días iba a las dunas en busca de sus velas blancas
En febrero de 1717 se cansó de esperar y comenzó a temer su traición.
María amargamente oró al demonio para que Sam sufriera por la muerte de su hijo y su posterior vergüenza.
Desesperada, le dio su alma a cambio de la muerte del pirata.
De vuelta a Casa
La captura del Whydah fue un golpe de suerte en muchos niveles.
El buque llevaba carga muy valiosa. Estaba lleno de de añil, marfil y una gran cantidad de oro y plata. Era mucho más de lo que Sam y Paul habían imaginado
Satisfecho, Bellamy decidió mantener Whydah para sí mismo, y se entregó la Sultana, su buque insignia, a Prince y su desgraciada tripulación.
Bellamy instaló en el Whydah 28 cañones y lo convirtió en uno de los barcos piratas más temibles de la historia
Ahora sólo quedaba poner a prueba sus capacidades
A principios de marzo de 1717, Black Sam Bellamy reúne a la tripulación para decidir qué harían.
Con el oro suficiente, para asegurar sus vidas, la tripulación quería retirarse y vivir el resto de sus vidas en paz.
Acordaron navegar hacia el norte y regresar a Cabo Cod.
Por fin! Bellamy volvía a Boston para casarse con María. Sería un regreso triunfal.
A lo largo del camino, Bellamy al mando del Whydah y Williams al mando de la balandra Marianne, capturaron y saquearon los barcos mercantes a su paso.
Un trágico final
Muy cerca del Cabo, El 25 de abril de 1717 capturan una pequeña nave cargada con vino portugués llamada Mary Ane al mando del capitán Robert Ingols.
El clima empeoraba y se había levantado una densa niebla
Bellamy decide dejar a Ingols en su nave y custodiarlo con algunos miembros de su tripulación pirata.
Como Ingols estaba familiarizado con la costa, Bellamy le ordenó que lleve una luz a popa y que fuese adelante marcando el camino
Ni bien retomaron viaje, los piratas se apoderaron del vino y se emborracharon
A medida que la flota se acercaba al cabo, el clima empeoraba. El viento se levantaba y llovía a cántaros.
En la confusión de la tormenta, la nave Marianne de Williams se separa
Esto no preocupó a Bellamy. Previamente había acordado reunirse en Green Island en Maine si el mal tiempo los separaba
Esa noche, cerca de Easthan, todos los piratas estaban joviales y borrachos.
A la medianoche, Robert Ingols, al timón de su barco, aprovecha la ocasión y dirige la nave derecho hacia tierra
El pequeño buque de Ingols logra atravesar la arenosa bahía y sin dificultad llega a tierra
El Wydah lo seguía y sin saberlo navegaba hacia su destrucción.
Al ser más grande y con más calado, choca contra las barras.
De inmediato Bellamy da órdenes de virar y dirigirse hacia el mar pero ya era demasiado tarde…
El buque era muy grande y lento o su tripulación estaba demasiado borracha para poder escapar.
El 26 de abril 1717 en una tormenta intensa con vientos huracanados de 113 km/h, el Wydah era maltratado y golpeado por olas de 9 metros en un banco de arena a la vista de la playa y a un paso de María Hallet…
Finalmente, la nave se partió derramando grandes cantidades de oro, plata y joyas valiosas en el océano.
Lo que quedó
Esa mañana, los habitantes deEastham llegaron al lugar del naufragio, más de un centenar de cadáveres yacían en la línea de algas con restos de la nave
El Whydah llevaba 148 piratas a bordo. Sólo ocho de ellos sobrevivieron.
Seis fueron ahorcados y sólo dos vivieron para contar la historia
Paul Williams y la tripulación de Marianne sobrevivieron a la tormenta.
Se comenta incluso, que Paul visitó el lugar del naufragio unos días más tarde, tratando de recuperar algo del botín .
El cuerpo de Sam Bellamy nunca fue encontrado
Pacto cumplido
María dio su alma por la muerte del pirata.
El diablo cumplió y trajo su cuerpo directo a su casa
Black Sam Bellamy la defraudó. El diablo no.
Lic. Florencia Cattaneo
Campo Embarcaciones
Bróker Náutico
Fuentes:
Mark Donnelly,Daniel Diehl; Pirates of Virginia: Plunder and High Adventure on the Old Dominion Coastline; Samuel “Black Sam Bellamy and Palsgrave Williams
Colin Woodard; The Republic of Pirates; Bellamy
Kathleen Brunelle; Bellamy s Bride; Wreck of the Whydah
Angus Konstam ; Piracy: The Complete History; Black Bellamy
Daniel Defoe; Historia de piratas; el Capitán Bellamy
Donovan Websler; Piratas del Whydah; National Geographic